Ασηπτική συσκευασία: τι είναι και πού χρησιμοποιείται
Mε τον όρο ασηπτική συσκευασία ορίζεται η τεχνολογία με την οποία ένα εμπορικά αποστειρωμένο προϊόν συσκευάζεται υπό ασηπτικές συνθήκες (περιβάλλον χωρίς καθόλου μικροοργανισμούς) σε ένα αποστειρωμένο περιέκτη ο οποίος στη συνέχεια κλείνεται ερμητικά έτσι ώστε να προστατεύσει το προϊόν από οποιασδήποτε μορφής επιμόλυνση.
Η ασηπτική τεχνολογία ή επεξεργασία αποτελεί μια μέθοδο διατήρησης προϊόντων η οποία στην ουσία αποτελεί εναλλακτική τεχνολογία της κλασσικής κονσερβοποίησης. Στη βάση τους και οι δυο τεχνολογίες περιλαμβάνουν θερμική επεξεργασία αλλά διαφέρουν τόσο στον τρόπο που γίνεται αυτή αλλά και στα υλικά συσκευασίας που χρησιμοποιούνται. Έτσι στην ασηπτική τεχνολογία το τρόφιμο και η συσκευασία αποστειρώνονται ξεχωριστά και στη συνέχεια το τρόφιμο συσκευάζεται στο συγκεκριμένο υλικό υπό αποστειρωμένες συνθήκες και. Στην κλασική μορφή κονσερβοποίησης το τρόφιμο εφόσον τοποθετηθεί στον περιέκτη του σφραγίζεται και ακολουθεί τον κύκλο θερμικής επεξεργασίας του μέσα σε αυτόν.
Το τρόφιμο έχει επεξεργαστεί θερμικά βάσει των συγκεκριμένων απαιτήσεων που επιβάλλει η σύνθεσή του και τα φυσικοχημικά του χαρακτηριστικά (pH, υφή κλπ) σε κατάλληλες εγκαταστάσεις (εναλλάκτες πλακοειδείς, σωληνωτούς κλπ) και στη συνέχεια εφόσον ψυχθεί σε θερμοκρασίες συνήθως χαμηλότερες από 35ο C, συσκευάζεται στο αποστειρωμένο υλικό σε αποστειρωμένο περιβάλλον. Η αποστείρωση του υλικού γίνεται με χρήση υπεροξειδίου του υδρογόνου. Κατά παρόμοιο τρόπο δημιουργείται και η αποστείρωση του χώρου συσκευασίας με συνδυασμό θερμού αέρα και /ή χρήση υπεροξειδίου του υδρογόνου. Η τεχνολογία αυτή έχει πάρα πολύ εξελιχθεί και ενώ οι αρχικές εφαρμογές αφορούσαν κυρίως υγρά προϊόντα (πχ γάλα) τώρα χρησιμοποιείται και για τρόφιμα που περιέχουν και στερεά τεμάχια.. Η τεχνολογία αυτή μπορεί να παράξει τρόφιμα που διατηρούνται είτε εκτός είτε εντός ψυγείου.
