Μέτρηση οξυγόνου σε συσκευασμένα τρόφιμα: νέος μη καταστροφικός έλεγχος
To οξυγόνο, όσο χρήσιμο είναι για τη ζωή τόσο αρνητικές επιδράσεις μπορεί να επιφέρει σε συσκευασμένα τρόφιμα (οξειδώσεις, ανάπτυξη ανεπιθύμητων μικροοργανισμών, μεταβολές χρώματος, μείωση θρεπτικής αξίας κλπ). Για το λόγο αυτό πολλές φορές τα τρόφιμα συσκευάζονται υπό κενό ή ακόμη με αντικατάσταση του αέρα της συσκευασίας τους από άλλα αέρια (τεχνολογία τροποποιημένων ατμοσφαιρών (MAP). Κατά τη δημιουργία τροποποιημένης ατμόσφαιρας, ο αέρας (και ειδικότερα το οξυγόνο) που θα υπήρχε στη συσκευασία στην οποία συσκευάζεται το τρόφιμο, αντικαθίσταται από άλλα αέρια (συνήθως άζωτο ή/και διοξείδιο του άνθρακα) ή/και μιγμάτων τους προσδοκώντας έτσι τόσο την καλύτερη διατήρηση των χαρακτηριστικών του για περισσότερο χρονικό διάστημα όσο και την αποφυγή ανάπτυξης διαφόρων μικροοργανισμών κατά τη διάρκεια ζωής του υπό τις δεδομένες συνθήκες διατήρησής του.
Κατά τη συσκευασία, με την προσθήκη των αερίων μέσα στη συσκευασία το περιεχόμενο οξυγόνο εκτοπίζεται και αυτό που μπορεί να παραμείνει είναι ελάχιστο ή καθόλου. Με την πάροδο του χρόνου όμως και με δεδομένο ότι καμιά συσκευασία δεν είναι απόλυτα αεροστεγής, υπάρχει πιθανότητα μια κάποια μικρή ποσότητα οξυγόνου να εισέλθει στο εσωτερικό της συσκευασίας είτε από τις κολλήσεις του είτε από το υλικό αυτό καθαυτό λόγω της όποιας διαπερατότητάς του. Η αξιολόγηση της περιεκτικότητας του περιεχόμενου αέρα μπορεί πλέον να γίνεται χωρίς καταστροφή της συσκευασίας με μια νέα τεχνική που χρησιμοποιεί ακτίνα laser. Σύμφωνα με αυτήν, μια ακτίνα στέλνεται από μια ειδική συσκευή στο εσωτερικό της συσκευασίας, και η οποία στη συνέχεια διαβάζεται και επεξεργάζεται από ένα φορητό υπολογιστή υπολογίζοντας έτσι την περιεκτικότητα σε οξυγόνο.
Η χρήση του μπορεί να γίνει τόσο κατά την παραγωγική διαδικασία για την παρακολούθηση της αποτελεσματικότητας της συσκευασίας και τη βελτίωσή της, όσο ακόμη και στο σημείο πώλησης όπου θα μπορεί κανείς να αξιολογήσει την κατάσταση της συσκευασίας που φτάνει στον καταναλωτή και τη διάρκεια ζωής του.
